I 'O zhizni' tar Likhachjov oss med på en reise gjennom Peterburgs dramatiske historie på 1900-tallet, sett gjennom øynene til en fremstående russisk akademiker. Boken gir et unikt innblikk i livet til en Peterburgsk familie, hvor personlige minner fungerer som et speil for landets fortid. Forfatteren beskriver et fascinerende bilde av den kulturelle blomstringen i Sølvalderen, gjennomgår Oktoberevolusjonen og utforsker de tumultariske tidene i 1920-årene, samt de harde årene under Stalins terrorregime. Likhachjov skildrer også blokkaden av Leningrad og de påfølgende etterkrigsårene, der han kommer inn på brezhnevskostagnasjonen og det voksende misnøyen med det totalitære styret. Gjennom bokens sider ser vi hvordan Dmitrij Likhachjov utvikler seg til en bemerkelsesverdig vitenskapsmann og en integritetsfull person, som blir et forbilde for motstandsdyktighet, ærlighet og dyd for kommende generasjoner.
