'Ostrie britvy' er en autentisk 'moral skole' som utforsker det europeiske og amerikanske samfunnets skikk og bruk tidlig på 1900-tallet. I denne romanen finner vi noen av de mest uforglemmelige karakterene som noen gang er blitt skapt av Somerset Maugham. Larri Darrel, en ung amerikaner, drar på en indre reise i jakten på livets mening. Hans forlovede, Isaballa, står foran en vanskelig avgjørelse mellom kjærlighet og rikdom, samfunnets forventninger og ønsket om å leve sitt eget liv. Elliot Templton fremstår som et særpreget eksempel på snobberi; etter å ha hevet seg opp fra bunnen av, følger han strengt de sosiale normene. I 'Togda i teper' møter vi det historiske Bordjia-klanen, som drømmer om å samle Italia, men stadig møter motstand fra den uavhengige republikken Firenze. Konflikten intensiveres, og til slutt sender Firenze sin mest strålende politiske tenker, cynikeren og intrige-makeren Niccolò Machiavelli, til Bordjia. Dermed innledes en fascinerende duell mellom de to.
