I sitt banebrytende verk 'Ottsy i deti' fra 1862 utforsker Ivan Sergeevich Turgenev de sosiale kreftene i Russland i forkant av reformen i 1861. Romanen avdekker det dype skismaet mellom to hovedgrupper i samfunnet: liberale adelsmenn og demokratiske representanter for de lavere klassene. Turgenev introduserer karakteren Evgenij Bazarov, en student og nihilist, som avviser alle gjeldende verdier og tradisjoner. Gjennom Bazarovs opposisjon mot samfunnets normer, viser Turgenev hvordan kjærlighet kan forandre et menneskes syn på livet. Bazarovs forhold til Anna Odintsova får ham til å revidere sine prinsipper, noe som skaper en dyp indre konflikt. Turgenevs fascinasjon for sin egen hovedperson er tydelig i brevene hans, hvor han uttrykker skuffelse dersom leseren ikke kan relatere seg til Bazarovs grusomhet og brusende natur. 'Ottsy i deti' har blitt et sentralt verk i den russiske litteraturen, og begrepet 'nihilisme' har fått en varig plass i det kulturelle ordforrådet. Denne romanen er en obligatorisk del av pensum for dem som ønsker å forstå den moderniserende perioden i russisk historie.
