Aleksej Konstantinovich Tolstoj var en sjelden forfatter av prosa, og hans litterære arv består i hovedsak av romanen 'Knjaz Serebrjanyj' samt et utvalg av noveller. Disse novellene ligger imidlertid fremst i den gotiske litteraturen og viser en bemerkelsesverdig kombinasjon av forfatterens kjennskap til de beste europeiske sjangermodellene og en nasjonal originalitet i sin tilnærming. I Tolstojs fortellinger møter vi fryktinngydende vampyrer - vurdalaki, som reiser seg fra gravene, samt spøkelser og ansikter fra malerier som våkner til live. Historiene er fylt med farefulle og merkelige underverker, og de skaper en dyster og mystisk atmosfære som står på høyde med de beste eksemplene fra europeisk gotikk. Den andre delen av samlingen innholdet ballader viet til mystiske temaer - om varulver, monstre, og overganger fra kropp til kropp, samt historier om gamle russiske helter som kjemper i dødskamper mot gåtefulle og mektige skapninger fra mørket.
