Romanen 'V kruge pervom' ble skrevet av G. Panfilov mellom 1955 og 1958, og ble forbudt i Sovjetunionen før den senere ble publisert på Vestlandet. Den er i dag anerkjent som en klassiker i russisk litteratur fra det 20. århundre og ligger til grunn for en bemerkelsesverdig TV-serie med samme navn. Tittelen på romanen innebærer en allegorisk sammenligning av en 'sharashka' med helvete, inspirert av Dantes 'Den guddommelige komedie'. Handlingen dreier seg om ideologiske konflikter mellom hovedpersonene, alle av dem som har opplevd både krigen og GULAG. En av karakterene forblir en overbevist kommunist, mens en annen, Glebs Nerzhin, har mistet troen på det kommunistiske systemet etter å ha vært en ivrig tilhenger. Nerzhins bevisste moralske valg, der han foretrekker den tvilsomme friheten fra fangenskap fremfor det tilsynelatende gode livet i 'sharashka', er et sentralt tema i romanen.
