'Volshebnaja gora' utspiller seg i et tuberkulose-sanatorium i de sveitsiske Alpene, hvor beboerne er tvunget til å tilbringe mange år av sitt liv. I denne isolasjonen opprettholdes kontakten med omverdenen kun gjennom sporadiske brev og telegrammer. Tiden synes å stå stille, og spørsmålene rundt liv og død mister sin betydning. I stedet får de delikate nyansene av menneskelige relasjoner en intensitet og betydning som er både skarp og urovekkende. Kjærlighet, glede, vennskap, fiendskap og sjalusi er alle preget av skyggen av det uvirkelige for innbyggerne i sanatoriet. Denne fortellingen kan tolkes på mange måter; den er et dypt filosofisk studie av livets fundamentale aspekter, en subtil psykologisk analyse av ulike karaktertyper og relasjoner, samt en dypdykk i kulturens, religionens og historiens utvikling. Mann skildrer et samfunn i skyggen av den første verdenskrig, der menneskets sårbarhet og eksistensielle spørsmål står i sentrum.
