'Volshebnaja gora' tar oss med til et tuberkulose-sanatorium i de sveitsiske alpene, hvor innbyggerne er tvunget til å tilbringe flere år av livene sine. Kommunikasjonen med omverdenen foregår kun sporadisk gjennom brev og telegrammer. Her flyter tiden på en umerkelig måte, og både liv og død mister sin opprinnelige betydning. Det som derimot blir mer fremtredende, er de subtile nyansene i menneskelige relasjoner som får en nesten smertefull skarphet og relevans. Kjærlighet, glede, vennskap, fiendskap og sjalusi er alle farget av en skygge av intethet for innbyggerne i sanatoriet. Historien rommer en rekke mulige tolkninger; det er et kraftfullt filosofisk dykk i livets fundamentale aspekter, samt en finstilt psykologisk analyse av ulike mennesketyper og deres relasjoner. Samtidig utforsker den vår kulturelle, religiøse og historiske kontekst. Mann skildrer et samfunn i en tid preget av Første verdenskrig, hvor enhver interaksjon får ny betydning.
