I 'Vremja zhit i vremja umirat' møter vi den tyske soldaten Ernst Greber, som etter to år i krigen endelig får tre uker fri. Disse tre ukene blir en sjelden mulighet til å oppleve livet, om enn i en tid preget av krig og frykt. Greber reiser til en by som konstant er under bombardement, der innbyggerne lever med en vedvarende angst for hva som kan skje. Tillit er en luksus få har råd til, og å dele sine innerste tanker og følelser kan være dødsens farlig. I løpet av disse tre ukene forvandles Ernst helt; han opplever kjærlighet, lykke og et kort glimt av fred i en tilværelse preget av kaos. Men når han returnerer til fronten, står han overfor en ny virkelighet – 'tiden for å dø' venter. Boken griper tak i leseren med sin intense skildring av menneskelige erfaringer i skyggen av krig og illustrerer på mesterlig vis hvordan selv i de mørkeste tider kan håp og kjærlighet blomstre.
