I 'Shackled' får vi en gripende fremstilling av Kids for Cash-skandalen i Pennsylvania, en skandaløs episode hvor mer enn 2 500 barn og tenåringer ble sendt til et privat institusjon for varetektsfengsling, mens to dommere beriket seg selv. Candy J. Cooper, en prisbelønt journalist og finalist til Pulitzer-prisen, tar oss med inn i denne urovekkende historien. På begynnelsen av 2000-tallet var dommerne Mark Ciavarella og Michael Conahan fra Luzerne County kjent for sin strenge holdning i rettssalen. Ungdommer som kom frem for dem, møtte ikke bare harde ord, men også strenge straffer. I tiden etter Columbine-massakren trodde mange at dette var det som trengtes for å holde barna trygge og på rett vei. Etter hvert som flere barn fikk sjokkerende straffer for tilsynelatende uskyldige lovbrudd, samtidig som det nye, lønnsomme varetektsfengselet ble overfylt, avdekket det seg et skremmende mønster av misbruk og bestikkelser. Gjennom omfattende forskning og originalrapportering tar Cooper leserne med på en reise inn i mørket i rettssystemet og avdekker konsekvensene av systematiske svik mot sårbare unge mennesker.
