Denne boken er en viktig følge til Ken Copes tidligere verk om maskinverktøy, vognproduksjon og fat- og emballasjeproduksjon. Fabrikker fylt med det utstyret som beskrives i disse foregående bøkene, fra små boremaskiner til gigantiske planere, kunne ikke ha eksistert uten en pålitelig og tilstrekkelig kraftkilde. Dampmaskinen var denne kilden, fra begynnelsen av den industrielle revolusjonen og frem til den generelle tilgjengeligheten av elektrisk kraft fra store, sentrale kraftverk på tidlig 1900-tall. Mindre dampmaskiner, laget for gårder og små industrier som osteproduksjon, reduserte arbeidskraften betydelig, noe som igjen senket kostnadene for sluttproduktet til forbrukeren. Boken inneholder nær 1000 illustrasjoner som viser utviklingen av dampmaskinen fra 1800 til 1900, i en imponerende variasjon av størrelser, stiler og design. Mange av de viste designene viste seg å være umulige å realisere og ble raskt forkastet; andre design, som Corliss-maskinen, ble produsert av mange firmaer over flere år.
