I 1923 får Pearl Glenham og hennes far en invitasjon til en mystisk landshusfest på Dorset-kysten fra en totalt fremmed. Mens faren hennes benekter å ha noen tidligere tilknytning til Highcliffe House, blir det snart klart at han har en hemmelig, delt fortid med mange av gjestene. Pearl oppdager for sent at faren ble presset til å delta, og bekymringene hennes vokser når deres unnvikende vert ikke engang dukker opp. Overveldet av alle deltakerne på festen, finner Pearl tilflukt i en nærliggende vik, hvor hun snubler over en mystisk kvikksølvklokke skjult i en hule. Dette merkelige møtet setter i gang en rekke hendelser som kulminerer i en forferdelig husbrann som krever livene til alle tilstede. Boken byr på en fantastisk setting, fabelaktige karakterer, og en fengslende mordmystikk, alt under et spellbindingt tidsvridningsvending.
