Da den store krigen tok slutt i 1918, var Vesten knust. Religiøs tro, nasjonalisme og troen på menneskelig fremgang ble sterkt utfordret av den massive ødeleggelsen som begge sider hadde gjennomgått. Chokkerte og traumatiserte, stod Vesten overfor en verden de ikke lenger kjente igjen: den gamle orden hadde kollapset og blitt erstattet av en ny maskinell tidsalder. Verden raste fremover på drevaksler og gir, samtidig som skremmende nye ideologier vokste frem fra vrakrestene av tidligere overbevisninger. I "Fracture" argumenterer den anerkjente historikeren Philipp Blom for at innbyggerne i Vesten, i kjølvannet av Første Verdenskrig, vendte energiene sine innover, og kastet seg ut i hedonistiske, æstetiske og intellektuelle oppdagelsesferder. Dette var en tid preget av både bitter desillusjon og visjonær fremgang. Fra surrealismen til Oswald Spenglers "The Decline of the West"; fra Fritz Langs "Metropolis" til teoretisk fysikk, og fra Art Deco til jazz og Charleston-dansen, strevde kunstnere, vitenskapsmenn og filosofer med de nye realitetene.
