I 'Matterhorn' tar Karl Marlantes leserne med til et av de mest utsatte utpostene under Vietnamkrigen. Fortellingen utspiller seg i Fire Support Base Matterhorn, en festning skjult i det grågrønne jungellandskapet, hvor kalde monsunskyer omgir dens milehøye topp. Her er 105-mm howitzere og dype bunkere nøye konstruert for å ivareta de 180 marinesoldatene fra Bravo Company. Bare tre kilometer fra Laos og to fra Nord-Vietnam, er dette en av de mest isolerte posisjonene i en stadig mer desperat konflikt. Den unge løytnanten Waino Mellas, bare 21 år gammel og nyankommet til Matterhorn, blir raskt kastet inn i krigen når Bravo Company får ordre om å forlate denne strategiske posisjonen for å forfølge en nordvietnamesisk arméenhet av ukjent størrelse. Utenfor den relativt trygge omkretsen av barbed wire må Mellas møte sykdom, sult, blodigler, tigre og en nesten usynlig fiende. Under den tette jungelkanopien får Bravo Company erfare interne maktkamper, svikefulle offiserer og en stigende ulikhet mellom etniske grupper, alt mens de kjemper for å overleve i en brutal og uforutsigbar krig.
