I "Secrets of Happiness" av Joan Silber tar vi del i livet til Ethan, en ung advokat i New York, som oppdager en sjokkerende hemmelighet: hans far har i mange år holdt en annen familie skjult – en kone og to barn som bor i Queens. Etter denne avsløringen legger Ethans mor ut på en ettårig reise i utlandet, hvor hun kommer tilbake som en helt annen person, mens hennes tidligere ektemann blir syk. Samtidig navigerer Ethans halvbrødre gjennom sine egne komplekse livsreiser; den ene sliter med mindre lovbrudd og må sendes til Bangkok for å hjelpe den andre. De forviklingene moren deres har inngått omkring kjærlighet og penger, fortsetter å påvirke dem på dyptgående måter. Mens Ethan befinner seg i et kjærlighetstriangel, veves skjebnene til disse to husholdningene sammen på elegant vis. De avslører tynne strømmer av empati og lojalitet, et mangfold av improviserte familier, og de paradoksale båndene som binder sammen livets rike og kompliserte konturer.
