I 'The Collaborators' tar Ian Buruma for seg tre svært ulike karakterer som alle har kjempet under krigen, og som hver på sin måte har blitt både helter og skurker i historieopplevelsen. Gjennom en mesterlig sammenfletting av deres liv, avdekker Buruma kompleksiteten i deres handlinger og tolkningene av dem. Først er det Felix Kersten, en overvektig fornøyelsessyk finn som ble en uunnværlig personlig massør for Heinrich Himmler, kjent for å omtale ham som sin 'magiske Buddha'. Etter krigen fremstiller Kersten seg selv som en motstandshelt, som skulle ha påvirket Himmler til å redde mange fra massemord. Deretter møter vi Kawashima Yoshiko, en kjønnsfluid manchurisk prinsesse som spionerte for den japanske hemmelige politiet i Kina, og ble omtalt av japanerne som en heroisk kombinasjon av Mata Hari og Jeanne d'Arc. Til slutt er det Friedrich Weinreb, en hasidisk jøde fra Holland som tok store summer fra sine medjøder. Hver av disse karakterene skaper myter omkring seg selv, der sannhet ofte tilbys på en altar av sterke narrativer og selvoppfatninger. Buruma oppnår en mesterlig balanse i dette mangesidige biografiske verket, som skaper rom for refleksjon over moral, identitet og historiefortelling.
