I 1978 flyttet Timothy Garton Ash til Berlin for å lære hva denne delte byen kunne fortelle ham om tyranni og frihet. Femten år senere, da han allerede var internasjonalt kjent for sin rapportering om kommunismens fall i Sentral-Europa, vendte han tilbake for å se på sin Stasi-fil som hadde kodeordet 'Romeo'. Denne filen, utarbeidet av det østtyske sikkerhetspolitiet med hjelp fra både profesjonelle spioner og vanlige mennesker som ble informanter, inneholdt en detaljert dokumentasjon av hans tidligere liv i Berlin. I sine minner beskriver Garton Ash hvordan han gjenoppdaget sitt yngre jeg gjennom Stasis øyne, og hvordan han konfronterte informantene som hadde rapportert om ham. Gjennom en reise fra dokumenter til erindringer, fra kontorene til Storbritannias eget sikkerhetstjeneste til stueområdene til pensjonerte Stasi-offiserer, presenterer 'The File' en personlig beretning som er både gripende og urovekkende, samt moralsk provoserende, på linje med fiksjonen til George Orwell eller Graham Greene. Og alt dette er faktisk sant.
