Easy Rawlins står på randen av å miste alt – inntil han får et tilbud fra FBI som han ikke har noe valg enn å akseptere. For de fleste svarte amerikanere var 1960-tallet preget av håp. For den tidligere privatdetektiven Easy Rawlins, var Los Angeles’ harde gater mer brutal enn noen gang – og dødelige. Rasekonfliktene er intense; svarte unngår sågar å sette foten sin i hvite nabolag. Til tross for den pågående borgerrettighetsbevegelsen, hersker fortsatt rasisme på gatene, og politiet er intet unntak. Når en hvit mann nærmer seg Easy med en bunke kontanter for å finne en savnet person, frister det Easy å kaste pengene tilbake i hans usmakelige ansikt. Men han kjenner personlig til kvinnen denne hvite mannen leter etter – den beryktede Black Betty, en ebensvart sirene med en uimotståelig dragning til rike menn, som har tatt henne fra Houstons Fifth Ward til Beverly Hills. Med lite penger og en sterk trang til å se Black Betty igjen, aksepterer han jobben. Men motivene bak den hvite mannens søken etter henne er uklare. Easys spørsmål vokser.
