Når kaoset inntar en liten tømmerby, blir tidligere sheriff Cork O'Connor kalt inn for å etterforske et mord i denne 'fantastiske sidevenderen' (The Denver Post) som 'forlenger spenningen helt til slutten' (Publishers Weekly). Ikke langt fra Aurora, Minnesota (med en befolkning på 3 752), ligger et gammelt område med store hvite furu, som er hellig for Anishinaabe-stammen. Da en eksplosjon tar livet av nattevakten ved den velstående industrimannen Karl Lindstroms nærliggende sagbruk, er det tydelig hvor mistanken vil falle. Tidligere sheriff Cork O'Connor går med på å hjelpe til med etterforskningen, men han har blandede følelser om saken. For det første er han delvis Anishinaabe, og for det andre representerer hans kone, en advokat, stammen. I mellomtiden, i nærheten av Lindstroms hjem ved innsjøen, huser en tilbaketrukket skipsvrakoverlevende og hans følgesvenn sitt eget nag mot industrimannen. Det blir snart klart for Cork at farer, både hjemme og i Aurora, lurer rundt hver hjørne...
