I 1958 blir en liten by i Minnesota rystet av mordet på sin mest innflytelsesrike innbygger, noe som gir nytt liv til gamle konflikter. Denne gripende, frittstående romanen fra den bestselgende forfatteren av "This Tender Land" tar leseren med inn i en kompleks og atmosfærisk fortelling. På minnedagen, når innbyggerne i Jewel, Minnesota samles for å hedre ofrene fra fortidens kriger, blir den halvmot vestkledde kroppen til den velstående grunneieren Jimmy Quinn funnet flytende i Alabasterelven, død av et skudd fra en hagle. Etterforskningen havner i hendene på Sherif Brody Dern, en høyt dekortert krigsveteran som bærer både fysiske og emosjonelle arr fra sin militære tjeneste. Allerede før Dern har fått obduksjonsresultatene begynner grusomme rykter å spre seg, og det mistenkes raskt at morderen må være Noah Bluestone, en urfolksveteran fra andre verdenskrig som nylig har returnert til Jewel med sin japanske kone. Etter hvert som mistankene og anklagene øker, står byen på randen til mer uro.
