Dette er en gripende og rørende fortelling med både mytiske og mystiske elementer, som tar leseren med på en livsendrende reise gjennom den store depresjonen. Handlingen finner sted i Minnesota i 1932, der Lincoln-skolen fremstår som et nådeløst sted for hundrevis av urfolksbarn som har blitt tvunget fra sine foreldre for å bli « utdannet». Odie O’Banion, en livlig gutt og en av disse foreldreløse, havner i trøbbel med skoleinspektøren på grunn av sine sprekker. I et desperate forsøk på å unnslippe, rømmer han sammen med sin bror Albert, deres beste venn Mose, og en hjertesorgfull liten jente ved navn Emmy. De stjeler en kano og setter kursen mot den mektige Mississippi-elven, på jakt etter et sted å kalle sitt eget. Gjennom en uforglemmelig sommer møter de andre som også er på desperat leting etter tilhørighet, fra slitne bønder til omreisende helbreder. En historie om mot, vennskap og håp i vanskelig tider.
