I året 664 utspiller det seg en konflikt i kongeriket Northumbria, der tilhengerne av den romerske kirken kjemper mot læren til den keltiske Columban fra Iona. For å løse striden mellom kirkene, blir en synode innkalt i Witebia. Når abbedissen ?tain blir funnet drept i sin celle, samt at to andre tjenere for Gud kort tid etter også mister livet, mistenkes det først kirkelig intrige som motiv. Søster Fidelma, en irsk nonne av kongelig blod og samtidig advokat i sitt hjemland, bestemmer seg for å undersøke ryktene. Hennes etterforskning fører til en avskyelig oppdagelse som kan sette hele kirkeordenen i fare.
