I "Governing by Debt" argumenteres det for at under kapitalismen har gjeld blitt en uendelig og umulig byrde å bære, som uttrykker et politisk forhold preget av underkastelse og slaveri. Mange eksperter, kommentatorer og politikere er enige om at offentlig gjeld hemmer økonomisk vekst og øker arbeidsledigheten. De mener at regjeringer må redusere gjeld for enhver pris for å gjenvinne tilliten og komme tilbake på veien mot velstand. Maurizio Lazzaratos diagnose skiller seg imidlertid radikalt fra dette synet: under kapitalismen er gjeld ikke først og fremst et spørsmål om budsjetter og økonomi, men et politisk forhold som skaper underkastelse og slaveri. Gjeld har blitt en uendelig og umulig byrde, som disiplinerer befolkningen, krever strukturelle reformer, rettferdiggjør autoritære tiltak og til og med legitimerer suspensjonen av demokrati til fordel for 'teknokratiske regjeringer' som er underkastet kapitalens interesser. Den økonomiske krisen i 2008 akselererte etableringen av en 'ny statskapitalisme', som har gjennomført en massiv konfiskering av samfunnets rikdom gjennom beskatning.
