Leopold Dautry, den beryktede hertugen av Villiers, står overfor en vanskelig beslutning: han må gifte seg raskt og med en passende kvinne, men alternativene hans er få. Hertugen av Montagues datter, Eleanor, er både fortryllende vakker og strålende intelligent. Uten videre betenkning forlover Villiers seg til henne, ettersom ingen andre kvinner virkelig kan måle seg. På den annen side er Lisette, den ufordragelige datteren av hertugen av Gilner, totalt uinteressert i klær og sosiale normer. Hun er allerede forlovet med en annen mann, og hun bryr seg ikke om status eller titler. Mange i overklassen mener Lisette er gal – og Villiers er tilbøyelig til å være enig. Mens han svinger mellom fornuft og lidenskap, og mellom intelligens og fantasi, oppdager han at han blir dratt mot en grense av upassende oppførsel. Men det er ikke før han finner seg selv i en dødsduell, der han kjemper for æren til kvinnen han elsker, at Villiers virkelig innser at den største risikoen kanskje ikke ligger på kampfeltet, men i soverommet – og i hjertet.
