I den omfattende syklusen 'Den menneskelige komedie' av Honoré de Balzac inntar romanen 'Blesk i nischeta kurtizanok' en enestående plass. Med en intens intrige som nærmer seg detektivsjanger, samt et variert persongalleri, ble kapitlene i denne strålende fortellingen publisert i parisere aviser over en periode på ti år. Resultatet er et uferdig, men nådeløst realistisk portrett av Paris på terskelen til julirevolusjonen i 1830, som fremhever byens glamourøse baller og skitne, svakt opplyste smug. Her møter vi alt fra blendende skjønnheter og prostituerte til ungdommelige idealister, aristokrater, bankierer og politimenn, samt kriminelle elementer. I dette samfunnet er alt til salgs, inkludert kjærlighet og dyd, og moralen til dem som omtales som samfunnets 'slik' skiller seg lite fra lovløse kretser. Romanens lyriske linje handler om transformasjonen av en tragisk vakker kurtisane som forelsker seg i en idealistisk poet, og forutsier den sentrale tematikken i 'Damen med kameliene'.
