Mertvye dushi, utgitt første gang i 1842 av N. Gogol, skapte umiddelbart en intens debatt blant samtiden, som delte seg mellom tilhengere og motstandere av verket. P. Vjazemskij oppsummerte essensen av denne striden med ordene: 'Når man snakker om Mertvye dushi, kan man grundig diskutere Russland.' Denne kommentaren fremhever hvorfor boken inntar en unik posisjon i russisk litteraturhistorie. I dag er det allment anerkjent at dette er et av de mest betydningsfulle verkene, fortjent plassert i den gullstand som representerer nasjonal klassikk. Mertvye dushi blir fortsatt studert i skolene, men når man når voksenalder, er det verdt å bla gjennom de kjente sidene på nytt. Akkurat som for 160 år siden, får diktet leseren til å dykke ned i atmosfæren av Gogols Russland; det fremkaller en strøm av refleksjoner, ikke bare om fortiden, men også om nåtiden og fremtiden til vårt land. Forfatterens spørsmål forblir fortsatt aktuelt: 'Rus, hvor er du på vei? Gi et svar!'.
