I "Smertelnaja belizna" blir leserne trukket inn i en mørk og intrigefylt verden. Billi, en ung mann med problemer med mental helse, er overbevist om at han som barn har vært vitne til et grusomt mord på et annet barn. Denne vedvarende traumatiske opplevelsen fører ham til Kormoran Strajk, en privatdetektiv som har gjort seg bemerket etter å ha løst en rekke krevende saker, inkludert fallet med den beryktede «Shekluellskij Potroshitelja». Billi klarer ikke å få formidlet sin historie før han blir skremt av tanken på at politiet snart vil komme, men Strajk kan ikke riste dette mysteriet av seg. Sammen med sin nye partner, Robin Ellakott, som nå har fått en sentral rolle i det nylig ekspanderte detektivbyrået deres, må de navigere gjennom en labyrint av motstridende interesser. De går fra marginaliserte klubber der motstandere av London-OL samles, til korridorer i maktapparatet fylt med hemmeligheter, og til parlamentets kontorer, alt mens de streler gjennom et nett av intriger. Gjennom utfordringer både i saken og i sine egne følelser, står Strajk og Robin overfor en av sine mest komplekse oppgaver til dags dato: Vil de klare å løse gåten, eller vil de miste seg selv i prosessen?
