I 'V kruge pervom' skaper Aleksandr Solzhenitsyn et gripende og intensivt portrett av livet i Sovjetunionen på slutten av 1940-tallet. Romanens handling spenner over tre dramatiske dager i desember 1949 og utspiller seg på en 'sharashka', en hemmelig forskningsinstitusjon for fengslede spesialister, på Stalins dacha, i et studenthjem, samt i hjemmet til en av Stalins nærmeste rådgivere, og på Lubjanka, KGBs hovedkvarter. Gjennom en fremtredende diplomatens søken etter å avdekke en statlig hemmelighet, utforsker Solzhenitsyn flere sammenflettede historier der ulike karakterer står overfor de moralske og etiske dilemmaene knyttet til deres egen rolle i Russlands historie. Med et dynamisk narrativ tar forfatteren leseren med på en reise gjennom politiske intriger, eksistensielle spørsmål og dyptgripende refleksjoner om nasjonens skjebne og det individuelle ansvaret hver person bærer. 'V kruge pervom' er en viktig del av Solzhenitsyns litterære arv og et sterkt vitnesbyrd om motstandskraften i den russiske ånd.
