I en liten norsk fjordby tar to eldre søstre imot den franske kokken Babette, som har flyktet fra det tumultariske Paris i 1871. Etter å ha tilberedt enkle retter som klippfisk og øllebrød i fjorten år, skjer det miraklet hun har ventet på. En gammel lotterislipp som alltid har vært hennes eneste bånd til Frankrike, blir endelig en betydelig gevinst. Med denne uventede rikdommen bestemmer Babette seg for å bruke alt hun har vunnet på et overdådig festmåltid. Dette er hennes anledning til å vise frem sitt enestående talent og kjærlighet for matlaging, mens hun samtidig skaper en uforglemmelig opplevelse for sine gjester. Fortellingen utforsker temaer som identitet, kultur og den transformative kraften i mat.
