I 'A Door in the Earth' av den bestselgende forfatteren Ayad Akhtar møter vi Parveen Shams, en ung afghan-amerikansk kvinne og collegeferdig student, som navigerer mellom sine idealer og den kompliserte virkeligheten rundt seg. Hun føler seg dratt mellom sin karismatiske og lunefulle antropologiprofessor og det trygge, men forutsigbare liv i det afghan-amerikanske samfunnet i hjembyen sin i Nord-California. Parveen blir inspirert av en bestseller, 'Mother Afghanistan', en memoarbok skrevet av humanitæren Gideon Crane, som har blitt en viktig tekst for amerikanere som ønsker å engasjere seg i Afghanistan. Motivert av Cranes opplevelser tar Parveen det modige steget for å reise tilbake til en avsidesliggende landsby i sitt hjemland for å bidra til arbeidet til hans veldedighetsstiftelse. Men når hun ankommer, oppdager hun at Cranes mødreklinikk, til tross for sitt imponerende utstyr, stort sett er bemannet av frivillige. Innbyggerne viser ikke den takknemligheten hun hadde forventet, og Parveen må konfrontere de uventede realitetene av hjelpearbeid i et land hun trodde hun kjente.
