Mot bakgrunn av Islands barske landskap fører Hannah Kent oss inn i Agnes' gripende historie. Agnes, dømt for den brutale mordet på sin tidligere herre, blir sendt til en isolert gård hvor hun må vente på sin henrettelse. I starten er familien som bor på gården skremt over utsiktene til å huse en dømt gjerningsmann, og de unngår Agnes. Kun Ti, en prest som hun mystisk har valgt som sin åndelige veileder, søker å forstå henne. Når Agnes' død nærmer seg, begynner gårdskvinnen og døtrene hennes å innse at det finnes en annen side av den sensasjonelle historien de har hørt. Med sin gripende fortelling og poetiske språk fanger Burial Rites en dramatisk eksistens fra en fjern tid og sted, og stiller spørsmål ved hvordan en kvinne kan håpe å overleve når hennes skjebne avhenger av historiene fortalt av andre.
