Psykiater Andrew Marlow, som er dedikert til sitt yrke og sin malerhobby, lever et ensomt, men strukturert liv. Alt endres når den anerkjente maleren Robert Oliver angriper et lerret på National Gallery of Art og blir Marlow sin pasient. For å forstå hemmeligheten som plager den geniale kunstneren, begir Marlow seg ut på en reise som fører ham inn i livene til kvinnene nærmest Oliver, og til en tragedie som er knyttet til fransk impresjonisme. Kostovas mesterlige roman tar leseren med fra amerikanske byer til kysten av Normandie, fra slutten av 1800-tallet til slutten av 1900-tallet, fra ung kjærlighet til kjærlighet i livets sluttfase. "The Swan Thieves" er en fortelling om besettelse, tap i historien og kunstens kraft til å bevare menneskelig håp.
