I 'Tomato Red' av Daniel Woodrell får vi en skarp og humoristisk introduksjon til 'country noir'-sjangeren, med fokus på den interessante antihelten Sammy Barlach og den ambisiøse Jamalee Merridew, hvis røde hår symboliserer hennes sinne og drivkraft. Handlingen finner sted i Ozarks, hvor ens plass i livet ofte bestemmes av hvor man er født. I Venus Holler, et sted hvor mulighetene er begrensede, nekter Jamalee å akseptere sin skjebne. Hun ser på sin bror Jason, som er en gudbenådet skjønnhet og lokalt yndlingsoffer for kvinner, som sin utvei fra det monotone livet i bygda. Men Jason kan være homofil, og i de avsidesliggende områdene av Ozarks er dette en av de mest farlige og modige identitetene en mann kan ha. Her kommer Sammy Barlach inn i bildet; en utvasket ekskriminell som ferdes gjennom et liv preget av håpløshet, på vei mot nye, usikre horisonter. Jamalee mener at Sammy er akkurat den typen styrke hun og Jason trenger for å forlate Venus Holler og skape et bedre liv.
