I still the McIlvanney-prisen 2020, "Bad Memory" tar leserne med inn i et mystisk univers hvor stille småbyer skjuler store hemmeligheter. Privatetterforsker Jessica Shaw lever et tilsynelatende rolig liv i en ørkenby i California, hvor hun håndterer enkle saker. Imidlertid blir hennes liv snudd på hodet når en tidligere innbygger ber om hjelp til å redde sin søster, Rue Hunter. Rue er en dømt morder som står overfor henrettelse om få dager. Uheldigvis lider hun av hukommelsestap fra den fatale natten for tretti år siden, da to tenåringer ble drept. Byens innbyggere er overbevist om hennes skyld, men Jessica lar seg ikke skremme av snakket. Hun oppdager snart at lokal ryktemakeri fører i en retning, mens bevisene peker mot noe helt annet. Merkelig nok virker det som om ingen ønsker å konfrontere sannheten. Samtidig plager en ubekvem følelse av å bli forfulgt Jessica, noe som gjør at hun sliter med å stole på noen rundt seg. Når hun graver dypere, blir hun konfrontert med hemmeligheter som skjuler seg i uventede hjørner, selv innenfor politiet. Tiden er i ferd med å renne ut, og Jessica må avdekke sannheten raskt—ellers kan Rues dårlige hukommelse bli fatalt for dem begge.
