Badenheim 1939 av Aharon Appelfeld er en gripende og drømmeaktig skildring av den svinnende uskylden i en sjarmerende, mellom-europeisk ferieby som står overfor de mørke skyene av Holocaust. Byen Badenheim, som ligger nær skogene i Wien, forbereder seg på sommerens kunstfestival, og hotellansatte samt lokale handelsfolk arbeider intenst for å forberede seg på ankomsten av feriegjestene. Når festivalen er i ferd med å nå sitt klimaks, dukker det imidlertid opp en urovekkende melding på en kommunal oppslagstavle: Sanitetsavdelingen kunngjør at de vil utvide sitt ansvarsområde. Ingen vet helt hva denne avdelingen innebærer, men festivalen fortsetter uten stopp. Etter hvert sprer inspeksjoner seg utover byen, og skaper fremmedgjøring, mistro og usikkerhet blant innbyggerne. Mens gjestene fortsetter å nyte sine fornøyelser, er byens folk engasjert i sine egne bekymringer. Så kommer en ny meddelelse: alle jøder må registrere seg hos Sanitetsavdelingen. Gjennom allegori, satire og fabler, kaster Appelfeld lys over den gradvise forvandlingen av en by i opptakt til en av de mørkeste periodene i europeisk historie.
