Gregory Roarke, en tidligere dusørjeger, nå agent for den hemmelige Icarus-gruppen, får en ny oppgave: å lokalisere en mistanke om en ennå ikke oppdaget teleportasjonsportal på den avsidesliggende koloni-planeten Alainn. Konkurrerende fraksjoner, kjent som Patth, er også på leting etter enheten, og de har betydelig flere ressurser tilgjengelig. Heldigvis har Roarke Selene ved sin side, med sin eksepsjonelt sensitive Kadolian luktesans. På papiret ser oppgaven enkel ut, men situasjonen endres dramatisk når et mord skjer i den lille byen Bilswift, etterfulgt av flere mord. Det viser seg også at Patth allerede er på stedet og har snevret inn søket til et tett skogsområde i åsene øst for byen. Den mest foruroligende oppdagelsen er at en av Selenes unge, en Kadolian-gutt ved navn Tirano, jobber på et av Bilswifts fiskemarkeder. En gutt som kan ha mistet foreldrene sine før han fikk mulighet til å fullføre sin sosiale utvikling. En gutt som kan ha en skjebne som står i fare for å bli alvorlig påvirket.
