I "The Lady with the Dark Hair" presenterer J.S. Bartels en fascinert vev av to kvinners historier, kunstnere fra hver sin tid og sted, nærmere bestemt 150 år fra hverandre. I denne anerkjente boka, som ble utnevnt til en av Michigans betydningsfulle bøker i 2025, bringer forfatteren oss inn i en verden hvor fortid og nåtid møtes gjennom kunst og familiehistorie. Hovedpersonen, Esther Markstrom, og hennes kunstneriske mor henter stolthet fra sin forfader, maleren Francisco Vella. De driver et lite museum og galleri, med mål om å fremheve Vellas ufortjente lite anerkjente arbeider. Men når Esther gjenopptar kontakten med sin tidligere kunsthistorieprofessor, begynner hun å stille spørsmål ved familiens historie. Hennes tidligere oppfatning av Vellas mest kjente verk – portrettet «The Lady with the Dark Hair» – blir utfordret, noe som setter søkelys på ukjente aspekter ved Vellas liv og kunst. Samtidig, i 1879, følger vi den katalanske foreldreløse Viviana Torrens, som har funnet tilflukt hos en aldrende kunstner i Sør-Frankrike. I hans atelier møtes hun med Francisco Vella, og deres skjebner flettes sammen på uventede måter. Bartels' rike historiske detaljer og uvanlige settinger, kombinert med en stram og thrilleraktig fortellerstil, gjør denne boka til en uunngåelig opplevelse for alle som elsker historiefortelling gjennom kunst.
