I en nedslitt leiegård i det farlige og forlatte nabolaget North Philly, kjent som Badlands, blir liket av en tenåring som har rømt hjemmefra funnet i kjelleren. Dødsårsaken er uforståelig: drukning. Flere måneder senere vekkes den glemte drapssaken til live igjen. En tilståelse om det bisarre mordet fører politidetektivene Kevin Byrne og Jessica Balzano til å handle raskt for å gjøre en arrestasjon. Men det de avdekker, skal sende ekle frysninger nedover ryggen til disse erfarne etterforskerne. Ettersom likene hoper seg opp, begynner en skremmende plan å ta form. En galning setter sammen brikkene i et makabert puslespill, og bruker byen som sitt spillbrett. Hans brikker er uskyldige mennesker, mens motstanderne – og brikkene – er Byrne og Balzano. For å unngå at tiden renner ut, må de avkode sannheten bak et skyggefullt hus av skrekk og dets unnvikende mester.
