Når den eksentriske professoren Patrice Umphelby blir funnet druknet i innsjøen på Clare College, blir dødsfallet straks ansett som selvmord. Men høgskolens president begynner å tvile på denne konklusjonen og ber den anerkjente forskeren og private detektiven Kate Fansler om hjelp til å etterforske saken. Kate, kjent for sin skarpe intellekt og sitt vennlige vesen, begynner å knytte kontakter blant sine akademiske kolleger for å avdekke mer om Patricias liv. Jo dypere hun graver, jo mer informasjon avdekker hun, og etter hvert som hemmeligheter kommer frem, blir det klart at det er mer ved Patricias død enn det som først var antatt. I denne gripende fortellingen vever Amanda Cross sammen intriger, akademisk liv og det komplekse forholdet mellom mennesker, i et forsøk på å finne svaret på en tragisk hendelse.
