Iris Greenfeder, som har fullført alt unntatt avhandlingen (ABD), opplever at 'men' dominerer livet hennes: alt unntatt utgitt, alt unntatt professor, alt unntatt gift. Men en uventet inspirasjon til å skrive en historie om moren hennes, Katherine Morrissey, gir henne en sjanse til litterær suksess. Fortellingen som tar form, gjenskaper et urovekkende irsk eventyr moren pleide å fortelle henne før leggetid – og inneholdt i dette eventyret ligger den triste historien om hennes død. Det vekker oppmerksomhet hos morens tidligere litterære agent, som er overbevist om at Katherine skrev et siste manus før sin merkelige og altfor tidlige død i en brann for tretti år siden. For å skrive morens biografi og lete etter det bortkomne manuset, reiser Iris tilbake til Hotel Equinox i Catskills, stedet hvor hun vokste opp. Her begynner hun å avdekke en grufull mysterie som skjuler langt flere hemmeligheter enn hun noensinne hadde forestilt seg. 'Gothic mystery... Forførelsen fenger med sitt eventyrtema og sanselige atmosfærer.' – People (Uke-ens sidevender)
