I sitt omfattende verk 'Menneskenes komedie' har Honoré de Balzac skapt et imponerende bilde av det franske samfunnet og dets skikker, bestående av nitti et fullførte romaner og noveller. Blant disse verkene finner man en hjertelig hyllest til Paris, en uforlignelig introduksjon til verdens første moderne hovedstad. Balzac gir uttrykk for sin kjærlighet til denne tidløse byen gjennom et rikt mangfold av nøye observerte detaljer – fra caféene og landmerkene til avenyene og parkene. Han fanger byens folk i utallige omhyggelig skisserte portretter: advokater, grisetter, journalister, vaktmestere, lånehaiere, selgere og spekulanter. Balzac samlet elementene av Paris ved å vandre i gatene. Han noterer: 'Å spasere er en vitenskap; det er øyets gastronomi. Å gå en tur er å eksistere; å spasere er å leve.' Eric Hazan følger i Balzacs fotspor og krysser byen i forfatterens verdifulle sko, løpende mellom trykkerier, forlag, kaffehandlere, elskere og venner, og stopper opp for et øyeblikk, fascinert av et detalj som fanger hans oppmerksomhet.
