Naguib Mahfouz, vinner av Nobelprisen i litteratur i 1988, er kanskje den mest kjente nålevende arabiske forfatteren. Hans verk har vært spesielt vellykkede, særlig den berømte Kairo-trilogien. I 'The Harafish' får leserne glede av en episk roman som utforsker den dramatiske historien til al-Nagi-familien. Gjennom generasjoner skildrer boken hvordan familien går fra storhet og makt til forfall og dekadens. Romanen begynner med fortellingen om Ashur al-Nagi, en mann som reiser seg fra beskjedne kår til å bli en stor leder og legende blant sitt folk. Dessverre, med tiden, avviker Ashurs etterkommere stadig mer fra hans legendariske eksempel. De mister koblingen til sine røtter mens de samler og deretter sløser bort store formuer, gifter seg med prostituerte når de i det hele tatt gifter seg, og utvikler rivaliseringer som ofte ender i død. Samfunnet overklasse holder et våkent øye med al-Nagi-etterkommerne av frykt for å miste sine privilegier, men de finner ingen reell trussel.
