"Patriots, Traitors and Empires" gir en dyptgående fremstilling av den moderne koreanske historien, sett gjennom øynene til de som kjempet for å frigjøre landet sitt fra utenlandsk dominans. Boken tar for seg Koreas kamp for frihet, som begynte med motstanden mot japansk kolonialisme rundt 1905, og strekker seg helt fram til dagens nordkoreanske forsøk på å avskrekke enhver trussel om invasjon, med utviklingen av atomvåpen. Siden 1932 har koreanerne vært involvert i en borgerkrig, da Kim Il Sung, grunnleggeren av Den demokratiske folkerepublikken Korea, sammen med andre patrioter, innledet en geriljakrig mot den japanske kolonimakten. Noen koreanere, ansett som forrædere mot frihetskampen, inkluderte en kommende sørkoreansk president, og sluttet seg til Japans imperium ved å bli offiserer i den japanske hæren eller ved å melde seg inn i den hatefulle koloniale politistyrken. Fra tidlig på 1900-tallet, da Japan innlemmet Korea i sitt voksende imperium, har koreanerne stått imot utenlandsk dominans.
