Sable hater gudene. Hun avskyr hva menneskene gjør i deres navn. Magi er forbudt i de Fem Provinsene; de som er født med magiske evner, blir jaktet på og drept. Uten å vite at musikken hennes har makt over sjeler, spiller Sable på fløyten sin foran domstolen i ørkenen som niåring og stopper ved et uhell livet til sin baby søster. Skremt av det hun har gjort og i frykt for sitt eget liv, flykter hun nordover, bort fra provinsens jurisdiksjon og inn i det kalde landet av eksil og tyver, kjent som De Villige. Der lever Sable i skjul, dvelt av skyld, og overlever som healer. Men ti år senere er noen – eller noe – på jakt etter henne. Mens hun er på flukt igjen, blir Sables beste sjanse for overlevelse Jos, en dødelig mann fra de Fem Provinsene, som hevder han trenger hennes ferdigheter som healer for å redde sin døende far. Hun trenger pengene han tilbyr, men det er noe med ham Sable ikke stoler på, og hun er innforstått med at alternativene hennes er få. En ånd fra de døde jakter på henne, tilkalt av en mystisk kraft.
