Susanna Laven har arvet en betydelig formue fra sin tante, men det som skulle vært en velsignelse, viser seg å være en forbannelse. Moren hennes er fast bestemt på å gifte bort Susanna mot hennes vilje til den fattige hertugen av Southampton. Moren kaller henne gjentatte ganger familiens 'stygge andunge' og hevder at hennes eneste verdisak er formuen hun besitter. Susanna sliter med lav selvtillit og ydmykelse, og hun søker trøst i mat, noe som har gjort henne usikker på sitt utseende. I et desperat forsøk på å unnslippe et liv i et ulykkelig ekteskap, responderer hun på en annonse fra en midlertidig blind herre som søker en oppleser i fransk og italiensk. Møtet med Mr. Fyfe Dunblane, som er innhyllet i bandasje på grunn av en alvorlig bilulykke, blir en åpenbaring for Susanna. Til tross for hans bråhet og kortluntethet, tar hun jobben og finner seg snart på et luksustog som suser gjennom Frankrike mot den fortryllende byen Firenze. I Firenze åpnes Susanna sine øyne for byens prakt og for kjærligheten hun alltid har drømt om, etter å ha bedt til Gud hver eneste natt.
