Den vakre attenåringen Bettina Charlwood har ikke bare mistet sin elskede mor, men hennes tilværelse er også truet av farens konstante pengespill. Som følge av dette må hun forlate den franske skolen, et sted hvor hennes avdøde gudmor tidligere hadde betalt for hennes skolepenger. I tillegg rammes hun av enda et dødsfall når hennes chaperone dør under en stormfull fergetur fra Calais til Dover. I et øyeblikk av krise blir Bettina reddet av den alvorlige unge adelsmannen Lord Eustace Veston. Når Bettina kommer hjem, oppdager hun at hun og faren har fått invitasjon fra den berømte hertugen av Alveston. De blir bedt med på en luksuriøs jottetur til Egypt for å delta i den historiske åpningen av Suezkanalen i 1869. En ny overraskelse venter henne; hertugen har også invitert sin halvbror, som faren hennes håper hun vil gifte seg med. Og denne halvbroren er ingen andre enn hennes redningsmann fra Dover, Lord Eustace Veston. Mens Bettina finner det vanskelig å ikke la seg fascinere av den nesten overjordiske skjønnheten til hertugen, begynner en ny fase i livet hennes å ta form. Hun må navigere gjennom et nett av følelser, forventninger og skjebner som vil teste hennes mot og hjerte i møtet med kjærlighetens tegn.
