Etter døden til den gamle Dr. Grantly, bryter det ut en bitter kamp om hvem som skal etterfølge ham som biskop av Barchester. Når beslutningen endelig blir tatt om å utnevne den evangeliske Dr. Proudie, fremfor den gamle biskopens sønn, Arkimandritt Grantly, truer resentiment og mistanke med å skape dype splittelser i bispedømmet. Trollopes mesterlige skildring av intriger og bakholdsangrep står sentralt i en av de mest livaktige og komiske av hans Barsetshire-romaner. I denne rike fortellingen møter vi en rekke ulike personligheter, som den fromme Warden av Hiram's Hospital, Septimus Harding, den ineffektive men velmenende nye biskopen og hans skremmende kone, samt den glatte kapellan Mr. Slope, som har egne planer for Mr. Hardings datter.
