Forskning er en grunnleggende del av vår kultur, drevet av betydelig investering og anerkjennelse fra regjeringer, industri og akademiske institusjoner verden over. Likevel har ideen, praksisen og det sosiale livet rundt forskning sjelden vært gjenstand for grundig studie. Blant de 164 millioner postene i Library of Congress, finner man bare førti-tre som faller inn under kategorien "Forskning – Historie". For å begynne å forstå forskning som både konsept og praksis, samlet Bard Graduate Center en gruppe kunstnere, vitenskapsfolk og humanister - alle mottakere av MacArthur "genius" stipend - for tre kvelder med diskusjon ledet av Peter N. Miller, en anerkjent MacArthur Fellow. Boken "What is Research?" inneholder spennende samtaler med en rekke prominente personligheter, inkludert teaterregissør Annie Dorsen, biomedisinsk forsker Elodie Ghedin, skulptør Tom Joyce, fysiker Hideo Mabuchi, poet Campbell McGrath, fotograf og filmskaper An-My Lê, nevrovitenskapskvinne Sheila Nirenberg, geokjemiker Terry Plank samt historikeren som deler sine innspill. Gjennom disse samtalene belyses den komplekse naturen av forskning, dens innvirkning og dens plass i samfunnet.
