I "Barneloven" tar Ian McEwan oss med inn i en gripende fortelling om kvinne, kjærlighet og de etiske dilemmaene som følger med. Fiona, en ambisiøs profesjonell kvinne, har oppnådd stor suksess, men til hvilken pris for hennes ekteskap med Jack? Deres forhold er preget av turbulens, og Fiona kjemper med sorgen over drømmen om barn hun aldri fikk. Etter en voldsom krangel, hvor Jack foreslår et åpent ekteskap, velger han å flytte ut, noe som skaper en dyp følelse av tomrom hos Fiona. Hun begynner å stille seg spørsmål ved hva hun egentlig har mistet: Er det kjærligheten, eller er det kanskje en moderne form for ære og respekt hun frykter å miste? I et forsøk på å flykte fra disse vanskelige tankene, dykker hun inn i sitt arbeid. Hennes oppmerksomhet rettes mot en kompleks rettssak som involverer en 17-åring i livsfare. Gutten nekter livsviktig blodoverføring, noe hans Jehovas vitner-familie ikke kan akseptere på grunn av troen deres. Utviklingen i saken får skjebnesvangre konsekvenser, ikke bare for gutten, men også for Fionas eget liv. I bakgrunnen lurer Jack, og kampen for å redde ekteskapet og finne løsningen på saken blir en intens reise for Fionas sjel.
