Holocausten er lenge blitt oppfattet som uforståelig, en monumental forbrytelse som overgår vår evne til å beskrive og forklare. Historikere har utforsket ulike kilder til denne tragedien, men ingen beretning har klart å samordne de mange årsakene i en helhetlig analyse som besvarer det essensielle spørsmålet: Hvordan kunne et slikt mareritt skje i hjertet av den vestlige sivilisasjon? I boken "How Could This Happen" destillerer historieprofessor Dan McMillan den omfattende forskningen om Holocaust til en klar forklaring og en grundig analyse av de mange årsakene til folkemordet. Han avdekker hvordan et tidligere progresivt samfunn som Tyskland kunne gjennomføre denne forbrytelsen. McMillan viser at Holocaust ikke var forårsaket av én enkelt faktor, men av en kombinasjon av flere, fra Tysklands manglende demokratiske utvikling frem til 1918, til den utbredte aksepten av antisemittisme og vitenskapelig rasisme, samt virkningen av første verdenskrig, som ytterligere forsterket politiske divisjoner i landet og nedvurderte menneskelivets verdi i hele befolkningen.
