I den banebrytende biografien om den bysantinske keiseren Justinian gir forfatter Peter Sarris en grundig ny vurdering av keiseren og hans tid. I det sjette århundre e.Kr. ledet keiser Justinian nesten fire tiår med bemerkelsesverdige endringer, preget av geopolitisk usikkerhet, klimaendringer og pest. Fra den østromerske, eller bysantinske, hovedstaden Konstantinopel gjeninntok Justinians hærer tapt territorium i Afrika, Italia og Spania. Historiker Sarris viser imidlertid at disse militære bedriftene bare var én del av et større program for keiserlig fornyelse. Hans dramatiske omstrukturering av romersk lov, storslåtte byggeprosjekter og målrettede forfølgelser av motstandere av ortodoks kristendom, demonstrerer Justinians energiske statsmannskap og hans intense behov for selvhevdelse. Dette gjorde ikke bare en betydelig innvirkning på Byzantium, men la også grunnlaget for Middelalderen. Selv om Justinian strakk seg etter å gjenvinne Romas tidligere storhet, banet han vei for de kommende epokene.
